Tudo o que tem erva não é uma árvore !
As plantas herbáceas: de modo botânico, “as ervas” designam todas as plantas que não formam madeira e que têm apenas tecidos ternos. Como por exemplo as primaveras, os tomates, os fetos. Naturalmente, a erva no sentido corrente, ou seja as plantas da família das gramineas (as festucas, os miscanthus, o trigo, etc.) é uma planta herbácea. Do mesmo modo, as bananeiras, os bambus e as palmeiras são, num plano botânico, apenas ervas ! Para além destas plantas específicas, as plantas herbáceas atingem raramente grandes tamanhos, em comparação às árvores.
Além disso, as plantas herbáceas podem viver um ano ou mais. Se viverem apenas uma estação (como os tomates ou as rosas da Índia) são chamadas anuais. Se viverem dois anos (como a digital comum) são bisanuais. E quando vivem vários anos, são vivazes, perenes ou ainda perpétuas. Existe vivazes de curta duração de vida (o goivo, os agastaches, o funcho vivaz, a coquelourde…) : são perenes mas na prática, devem ser substituídas cada dois ou três anos.
As árvores: a situação é felizmente menos complicada do que as plantas herbáceas ! Uma árvore vive muitos anos. O pinheiro com o rabo de raposa, Pinus aristata, é muitas vezes considerada como a árvore que vive a mais velha… e que cresce o mais lentamente possível !
Para complicar as coisas, o nome de algumas plantas contêm a palavra “árvore” enquanto se trata às vezes de arbustos, ou mesmo de plantas herbáceas. A árvore aos faisões (Leycesteria), a hortelã em árvore (Escholtzia) ou a árvore de borboletas (buddleia) não são verdadeiras árvores, enquanto a árvore aos lenços (Davidia) é uma autêntica árvore!
As lianas ou plantas trepadeiras: formam talos finos em relação ao seu comprimento. Uma grande clématite nunca excede 1 cm de diâmetro, e uma venerável bignone pode atingir 10 cm de diâmetro. Na natureza, as lianas correspondem à plantas que penduram-se às outras para ir procurar luz. Existe lianas anuais.
As plantas com bulbo: têm reservas subterrâneas carnudas, como a cebola e a túlipa. A forma da reserva é muito variada num plano botânico e segundo os casos, falamos de corme, de garra, de rizoma ou de tubérculo. Não é preciso conhecer estas diferenças em detalhe. Saiba simplesmente que em todos os casos, a planta armazena reservas debaixo da terra e que para manter-se, deve poder reconstituir as suas reservas cada ano.